それは遥か昔に消えた、ある大陸のはずれ。

深い銀色の緑の森に覆われた先に、ひっそりと暮らす人びとがいた。

彼、彼女、そしてその地に暮らす動物たちは、みんなとても幸せに暮らしていたが、みんな一様に、とてもとても寿命が短かった。

この地では、この世に生まれてからある一定の時間が過ぎ去ると不治の病にかかるのだ。

この病にかかると、人も動物もすごく苦しんで亡くなってゆく。

だから、それゆえに、この地の人々や動物は思いやりに溢れ、幸せの意味も知っていた。

しかしながら、深い銀色の緑の森の先には誰も近づくものはいなかった。

その地の外側の人や動物たちは、得体のしれない苦しみと死を恐れていたのだ。　

そうして何百年もの時が刻まれていった。

ある日、灰色のロングコートにフードを被った男がこの地にふらりとやってきた。

無精髭を生やしている。深い森を越えてきたはずなのに荷物はただ一つ。

その手には鈍く光る銀色のねじれた輪を持っている。

コートの裾からは白い巨長の羽毛がきらめいていた。

路の中央より少し傍らで、少し物思いにふけってから、男はある一軒家に入って行った。

その家の中には、少し前に不治の病で亭主を亡くした妻が佇んでいる。

その女もまた不治の病に冒されていた。そして同時に新しい生命をお腹に宿していた。

「…いいのか？」

手に持った大きなリングに目をやりながら、男は尋ねた。

彼女はほんのり染まった頬で、わずかに苦しそうな表情を浮かべ、静かにうなづいた。

ねじれたリングはゆっくり彼女の前まで浮遊し、一瞬回転した後、銀色の閃光と共に消えた。

銀色の森の住人達は二つ不思議な能力を持っている。

ひとつは予め知るチカラ。

もうひとつは共有するチカラ。

この地にいれば、誰かが見た嬉しいこと、誰かが感じた悲しいことを心にリンクすることが出来た。

人や動物たちは、男がこの地に現れるずっと以前から、この地の苦しみがようやく終わることをちゃんと感じて理解していた。

彼女のお腹にいた、やがて産まれるその子以外は…。

彼女は病に苦しみながらも、お腹の子供をとても大事にした。心がリンクした人や動物も彼女の子供をとても大切にした。

「救いの者」であろうとなかろうと、産まれてくるその子は無償の愛に包まれていた。

しかし誰も彼女の子供に名をつけ呼ぶ者はいなかった。

ある晴れた日の静かな朝。その子は産まれた。

彼女は普通の赤子の様に泣くことはなかった。そして彼女と母親が顔を合わせるより先に、可愛い小さな幼なごに成長した。瞬きするほどの瞬間に…。

頭上には銀色に鈍く光るリングが薄らと浮かんでいた。

母親は我が子の栗色の髪に愛おしそうに指を滑らせた。

優しそうな眉、すっとした鼻、適度にふっくらした頬と唇。

いつまでも眺めていたい、とても美しい子供だった。

伏せていた瞳をあげると、それはまるで宝石の様だった。

左の瞳は〜深い森の奥に静かに佇む湖の様な〜透き通った青。

その瞳に見つめられた瞬間、母親の身体を蝕んでいた不治の病が、日を浴びた雪の結晶の様に溶けていった。

雪解けの水から新たな生命が生まれる。そんな感覚さえあった。

右の瞳は〜深々と降り積もる雪の中に埋もれたルビーの様だった。

この子と共に過ごして生きたい。そう想いかけた瞬間、その喜びのまま、彼女の母親は蒸発する霧の様に消えていった。

朝日に照らされ、そこには小さな虹まで出来ていた。

産まれたての彼女はミルクが欲しいわけでもなく、ただ悲しくて泣いた。声も上げずに静かに涙を流した。

不幸なことに彼女の悲しみは誰にもリンクされることはなかった。ただ病気が癒え、生の喜びのうちに消えた母親の感情だけが銀色の森の住人たちに繋がった…

それから2年、時が流れた。

誰も訪れることもないこの地に、再びひとつの影が現れた。艶のある凛々しいクロネコだった。

頭に鈍く光る金色の輪を浮かべ、アイボリーのマントを羽織って二足歩行するそのネコは、奇妙な仮面を手に持って辺りを見回していた。

黒いネコは小さな街から森を眺めた。奥にはひときわ大きな樹がそびえ立っている。

その巨樹の肌は全く艶のない黒色をしていた。全ての光を吸収している。そんな様子だった。そのおそろしく太い幹から伸びた無数の枝先には、銀緑色の葉がきらめいている。

ちいさな森の樹々たちも同じ銀葉で、全てこの巨樹の子供だと言い伝えられていた。

ほんのり赤く染まった花は、限りなく白に近い。瑞々しい果実は食すことが出来たので、人も動物も飢えることはなかった。

2020.04